塔，音译为“窣堵波”，意译为高显处、功德聚、塔庙、灵庙等，汉音略译为塔婆、浮图、佛塔等。《杂心论》云：“有舍利名塔，无舍利名支提”；舍利，如《金光明经》云：“是无量六波罗蜜功德所熏”，“是戒定慧所熏修，甚难可得，最上福田”；佛所说的经法，叫“法身舍利”，简要地说，是指佛所说的缘起偈：“诸法因缘生，我说是因缘，因缘尽故灭，我作如是说”。
据《佛教法象真言宝典》云，佛塔表义可分四重：
一、保存舍利，供人礼拜；
二、表佛之色身与大悲意；
三、表三界，塔瓶表欲界，塔颈表色界，其上表无色界及空大；
四、表三十七道品等共六十名数。佛经中多处讲述，恭敬修建、礼拜、供养佛塔，有很大的功德利益。
我国汉地造塔始于两汉之际，佛教传入之后，汉明帝敕建的白马寺塔为中国最早的佛塔。其塔九层，高二百尺，四方式，是一座阿育王塔。与佛寺的汉化相类，佛塔随着佛教传入中国汉地后，在塔刹、浮雕、彩画装饰等方面继承了印度佛塔的特征，一方面其建筑造型和艺术风格等也有着鲜明的汉民族文化特色。
佛寺建筑中的佛塔，往往给人以非常深刻的印象，许多佛塔已成为我国各地风景轮廓线上最突出的标志和特征。中国汉传佛教佛塔，凝聚着人民高度的智慧，虔诚的信仰和对幸福美好生活的愿望，千百年来，吸引着无数的朝拜者和观光游客，为广结佛缘，实现佛教慈悲普度众生、利益安乐有情的理想、广泛地传播佛教起了巨大的作用。
