石狮子，中国传统建筑中经常使用的一种装饰物，它是中国传统文化中常见的辟邪物品。以石材为原材料雕塑成狮子的形象，具有艺术价值和观赏价值的雕塑品。在中国的宫殿、寺庙、佛塔、桥梁、府邸、园林、陵墓等都会看到它。
狮子形象始于汉朝，狮子不是中国所有的物种，据说狮子是从西域传过来的。相传东汉汉章帝时，西域大月氏国把一头金毛狮子作为礼物进贡给中国的皇帝。后来狮子随着佛教的传入，而成为一种赋予了神力的灵兽。
唐代高僧慧琳说：“狻猊即狮子也，出西域。”在中国的文化中，狮子更多地是作为一种神话中的动物，而不是现实生活中的动物，和麒麟一起成为中国的灵兽。
由于人们对狮子的推崇，狮子在人们心目中是尊贵而威严的瑞兽，因此很快就成为中国雕刻艺术的题材。汉唐时期的帝王陵墓、豪门贵族坟园，开始有了石狮子的踪影。此时，石狮子的使用并不普及，只出现在陵寝坟宅之前，经常与石马、石羊等石像一起摆放，目地是让人产生敬畏之心。
唐宋以后，石狮子被民间广泛的使用，大门前置放石狮子就像在门上贴门神一样，都是用来作为守护门户，驱除邪灵鬼怪，既美观又寓有纳福招祥瑞之意。每个朝代石狮的造型不一，到清朝时，石狮的雕刻基本上就定型了。
不同时代的石狮子雕刻呈现不同的特点，也显示出不同的地方特色。总体上，北方的石狮子外观大气，雕琢质朴；南方的石狮更为灵气，造型活泼，雕饰繁多，小狮子也不仅在母狮手掌下，有的爬上狮背，活泼可爱。
古人认为万物皆有阴阳之分，讲究阴阳协调，石狮子的摆放也有一定规矩。通常是一雄一雌，双双对对，左雄右雌，符合男左女右的阴阳学说。石狮子在民间有辟邪作用，一般用来守门。往往摆放在大门左侧的雄狮，通常雕塑造型是足下踏一绣球，象征权力无限；右侧雌狮则是足下依偎着一幼狮，象征子孙绵延。
石狮子除了用来镇宅辟邪，在中国传统建筑中也是经常使用的一种艺术装饰品，逐渐和中国文化相融合。古代的官衙庙堂、豪门巨宅大门前，都摆放一对石狮子用以镇宅护卫。直到现代，许多建筑物大门前，还有这种安放石狮子镇宅护院。
民间石狮的形态和传说可以说是无穷无尽，都和吉祥、喜庆紧紧相连。在古镇，有这样耳熟能详的民谣：“摸摸石狮头，一生不用愁；摸摸石狮背，好活一辈辈；摸摸石狮嘴，夫妻不吵嘴；摸摸石狮腚，永远不生病，从头摸到尾，财源广进如水流。”
石狮被奉为“中国人的守护神”，石头本来是冰冷没有感情的，用石头雕刻的狮子却一直传承着吉祥如意、平安祥和的寓意。几千年来，在中国的民族文化里，石狮无论历史变迁、无论何时何地，始终守护人们吉祥平安。作为一种建筑的装饰，石狮子在历史岁月流逝中，守望和承载着中国文化最深处的灵魂精髓与华夏气韵。
