石灯笼最早雏形是中国古代供佛时点的灯，也就是供灯的形式,它表明“立式光明”的意思。
石灯笼被用于日本园林、庭院的装饰始于十六世纪晚期的安土桃山时代。当时由于茶道展，石灯笼常被作为茶室的一种露天装饰物而广泛进入庭院装饰。
在最早的石灯笼上，有几个基本组成部分：
1.宝顶：日语称宝珠（拟宝珠），石灯笼幢顶上的洋葱状物。
2.幢顶：日语称“笠”，石灯笼灯室的屋顶部分。以六边形、四边形为主流，但也有圆的“雪见型”。多边形的连线从宝珠下部分延伸出去，最末端突出，称“蕨手”。
3.灯室：日语称“火袋”，石灯笼的主体，一些装饰性的石灯笼灯室从不点火。
4.幢身：日语称“中台”，石灯笼灯室最下部的基础部份，通常有莲座之类的装饰。
5.竿：石灯笼灯幢下部的长柱子。雪见型石灯笼会省去这一部份。一般是圆柱体，也有四面、六面、八面体。可能有节状饰物，也有人物、动物造型的。
6.基础：石灯笼最下部。以六边形和圆形为主流，也有以瑞兽造型为基座。
随着时间的发展，石灯笼也演变出各式样式。一般分为：有基座石灯笼、埋地石灯笼、可移动石灯笼、雪见石灯笼、徽轸石灯笼、野面石灯笼等。
有基座石灯笼以立灯笼为最常见的石灯笼，有基座，笠上有雕花，其下分类众多。
埋地石灯笼为无基座石灯笼，即没有基座，直接插入土中的石灯笼，一般为以下几类。
可移动石灯笼又可称置石灯笼，没有竿和基础，虽然可以放置在地上，但是很难固定。其中包括三光石灯笼，个体很小，“三光”指的是其火袋透光口，此款石灯笼通常模拟日、月、星的形状。三光石灯笼常置于水边，也见于桂离宫。
雪见石灯笼没有竿和中台所以很低。主要用来照亮水面，常见的是三足石灯笼，其中一足在陆上，其余两足在水中，也有四足石灯笼。
徽轸石灯笼为两足，多置于水边，一足在陆上，另一足在水中。
野面石灯笼指的是用未经打磨的粗糙石头制成的石灯笼。
石灯笼常被作为园林、庭院的装饰，石雕灯笼也是造型艺术的一种，采用各种花岗岩石材创造出具有一定空间的可视可触的石雕艺术品。
