佛教寺院的天王殿内，都供奉有弥勒菩萨的坐像。弥勒菩萨像展示给人的是慈颜常笑，大肚能容的形象。凡是到寺院朝拜的信徒，见到弥勒菩萨乐呵呵的形象后，都会心生欢喜。佛教寺院之所以将弥勒菩萨置于寺院的第一层殿堂中，有其特殊的含义。
弥勒佛的象征意义
弥勒菩萨作为诸佛菩萨的形象代表，他的形象不只是让我们能够对其产生恭敬之心。更重要的是，他还象征着慈悲、忍辱、宽容和乐观的深刻涵义。从弥勒菩萨的法相中，我们不仅能够得到弥勒象征意义的启迪，而且还能够培养自己慈悲、忍辱、宽容与乐观的品格，从而成为一个品格高尚，受人欢迎的人。
弥勒佛下生时的世界
每当我们走进寺院，首先看到的，便是那个袒胸露腹、笑脸相迎的弥勒佛。
弥勒菩萨代表大慈——给予人们以欢乐;观世音菩萨象征大悲——可以救苦救难。所以，弥勒菩萨还有一个名称：慈氏菩萨。
再过五十六亿七千六百万年，弥勒菩萨当下生于阎浮提，继释迦牟尼佛后，证得佛果，成为贤劫第五佛。那时阎浮提的情况大致如下：
(1)自然条件：国土长一万由旬，广八千由旬。土地平坦如镜，名花软草，遍覆其地。种种树木，花果茂盛，其树悉皆高三十里。
(2)居民：人寿八万四千岁，智慧威德，色力具足，安详快乐。唯有三病：一者便利，二者饮食，三者衰老。女人年五百岁，尔乃行嫁。
(3)城市：城市次比，鸡飞相及。有一大城，名翅头木，街巷道陌，广十二里，洒扫清净。有明珠柱，皆高十里，其光照耀，昼夜无异，灯烛之明，不复为用。时世安乐，无有怨贼劫窃之患。城邑聚落，无闭门者，亦无哀恼、水火刀兵及诸饥馑毒害之难。人常慈心，恭敬和顺，调伏诸根，语言谦逊。
(4)政治：时有转轮王名叫儴佉，有四种兵，以威武统治四天下，王有七宝，又有四大藏，各有四亿小藏围绕。珍宝涌出，无守护者，众人见之，心无贪著。
弥勒菩萨下世，也如释迦牟尼佛一般，有托生、出家、成道、说法种种示相：
(1)托生：有大婆罗门名曰妙梵，女曰梵摩波提，弥勒托生以为父母。弥勒生后，肤紫金色，身高千尺，胸广三十丈，面长二十丈四尺，具足三十二相，相好端正无比。
(2)出家：弥勒观世五欲，致若甚多众生沉没在生死海，甚可怜愍。如是正念，不乐在家。感王施物，终归毁坏，知一切法，亦皆幻灭，修无常想，出家学道。
(3)成道：弥勒成道，坐于龙华菩提树下，即日成就无上道果，应时三千大千世界六种震动。地神乃至诸天，各相告曰‘当今弥勒已成佛道’。
(4)说法：时有魔王，名曰大将，率欲界无数诸天至弥勒佛所，请说施论、戒论及生灭之论，乃至诸佛所说，苦集灭道。时座上有八万四千天子，得法眼净。弥勒有三会说法：初会有九十六亿人，得阿罗汉。二会有九十四亿人，得阿罗汉。三会有九十二亿人，得阿罗汉。弥勒说法常赞释迦功德。弥勒寿命八万四千岁，般涅槃后遗教存世一万四千岁。
弥勒佛石雕作品：
