石雕牌坊是中国典型的古建筑，这种建筑起源非常早，早在春秋时期，就已经有了横门的记载，到了唐朝时期，牌坊广泛用于坊间隔离所用，因为是隔离坊与坊的建筑，并且横匾当时也成为牌匾，所以被人称之为牌坊，这就是牌坊名称的由来。牌坊发展到明清时期，人们觉得牌坊过于单调，在牌坊结构的上面加入了楼式结构，人们把这种建筑称之为牌楼，而牌坊和牌楼同根同源，一直的混名使用，就这样一直延续到了现代。
所以真正的牌坊作品，只是立柱接横向的匾额的作品，这样的系列在宋元时期之前非常流行，石雕牌坊主要根据功能和用途分为以下种类：德孝牌坊，忠义牌坊，贞洁牌坊，三门牌坊，山门牌坊，功名牌坊，家族牌坊，街区牌坊，墓园牌坊等等。而石雕牌楼根据其作用分为，景区牌楼，村口牌楼，功德牌楼，仁义牌楼等等。但是近年来很多牌坊和牌楼的用途混淆，二者通用性越来越强，也就不分彼此了。
牌坊是非常特别的石雕作品，之所有称之为特别，主要体现在以下几个方面，下面我们简单介绍一下：
牌坊的结构是非常特别的，两根柱体和一根横梁形成大门的形状，但是大门而无门，整个牌坊的艺术其实就是门的艺术，有点类似武侠小说中的无招胜有招，也类似人们常说的无声胜有声，这种是一种境界，其实非常简单，在古人心目中，门是干什么用的，无非防盗，防止他人进入，但是无门呢，这是一种大无畏精神，也是一种对天下大公的一种理解和认识。
除此之外，牌坊的高大，巍峨，都是非常壮观的，有时候，人力造出的美景并不比大自然给与的要差，因为人的能力在一定时间范围内，是有限的，一直到现在我们都很难理解到鬼斧神工的作品在低下的生产力时期是怎么产生的，这种对石雕牌坊也是如此，这种感受相信很多人都有过。
石雕牌坊的功能是非常多变的，因为石雕牌坊本身就有很多的种类，比如忠义牌坊，展示的是忠心和义气；德孝牌坊，展示的是德高望重的先人以及孝顺的后人；贞洁牌坊，展示的女子的贞洁；功名牌坊，展示的是对取得功名的一种荣耀；节孝牌坊，展示的是孝顺的事迹；礼仪牌坊，展示的是一种封建道德礼仪文化等等，这些都是古代牌坊所承载的东西，现代的牌坊用途更多了，比如镇大门的牌坊，介绍镇文化；村口的牌坊，用于展示农村文化；景区牌坊，用于让景色更加美观；街区牌坊，给古老的街区以更复古的感受。还有寺庙山门牌坊，道观牌坊，宫殿牌坊，别院牌坊，祖屋牌坊，祠堂牌坊等等，都有各自的特别功用。
石雕牌坊加入精细的雕刻工艺，这样可以让牌坊更加的有艺术感。石牌坊/楼是世人所公认的中华文化象征性标识，在中国有着强大的受众，人们看到牌坊第一感觉就是神密而神圣。特别是很多石雕牌坊上面雕刻一些特别的纹路和元素，直接会给人别样的艺术感受。
